為了區隔與有機農法（Organic Agriculture）的不同，施用化學農藥及肥料的栽培方法被稱作「慣行農法」（Conventional Agriculture，亦有人稱傳統農法），雖然照字面解釋是習慣於行的農業栽培方法，其實這個名詞所指的歷史區間很短。
西元1828年德國科學家伍勒氏（Wohler），開創了第一種以人工合成的化學肥料－尿素（Urea），但因純度過低，製成不佳，自1922年才開始得以工業化量產，並迅速推廣開來(1)，處於日治時期的臺灣，也跟上這股世界潮流，開始使用化學肥料(2)。
圖：粒狀尿素
圖片來源：http://www.tama5ya.jp/product/174
近年來，因為肥料及農藥的製程與技術進步，肥效及防治效果越來越好，再加上農民求好心切，導致多數農民在操作慣行農法時，資材（即農藥與肥料）施用量都已過量，對作物及生態環境都造成影響，再加上消費者健康飲食和對環境友善的觀念逐漸興起，給了「有機農法」抬頭的機會。自1986年起，臺灣跟隨世界的腳步，出現了推廣有機農法的聲音（2），努力至今已廣為人知。
圖：現行法規下的有機標章
所以，要經過認證並不簡單！除了自己不得使用化學肥料及化學農藥，連鄰近田區、位於上風處田區，乃至於水源上游都不得使用，因為還有最重要一關─「送驗」，不管是不是自己施用，只要風飄過來、水流過來，被驗到不符標準就是無法通過認證。
就是因為上述法規的關係，市面上標榜生態友善的各種農法，如雨後春筍般冒出頭來，這些農法的精神可能和有機農法相去不遠，但若未經過送驗，得到認證，即便符合其它要件，仍不得標榜「有機」！
所以如果要將農產品簡單的用二分法分為兩類，比起以「有機、非有機」分類，以「慣行、非慣行」會更顯得恰當。定義出了「有機農法」，要區分其他農法的差異，重點就不在於它叫什麼名字了。
非慣行農法的農產品，除「有機」以外，生產者愛取什麼名字都可以，但重點就是化學資材施用量減少或是不用，若僅針對這點，可以簡單地將目前多數農民在操作慣行農法時的化學資材施用量（即已超出合理使用量者）各設為50分，施用有機資材者各設為0分，如此可得一個0－100分的量尺，可用來評估每個農法對環境的有害程度，分數越高者，對環境越不友善，反之亦然。
化學肥料施用量+化學農藥施用量=對環境不友善程度
當然，這個式子忽略了很多情況，如：有機資材施用過量亦會造成環境危害、施用未經政府核准的資材對環境影響危害更大、化肥和農藥對環境影響程度不等…等，但已可以用來區分各個農法核心精神間的差異性，幫助消費者在購買農產品時，能選擇符合經濟能力的情況下，對環境友善度較高的商品。
最後，簡單歸納一下市面上常見農法對環境的友善程度，僅供參考，畢竟操作同一個農法的生產者，施用量也不一定是相同的。
- 2004 簡道南 台肥季刊-第45卷第三期.認識化學肥料（續三）尿素的性質和施肥方法http://www.taifer.com.tw/taifer/tf/045003/29.htm
- 2010謝順景 臺中區農業改良場研究彙報 107:1-12臺灣一百多年來的有機農業發展之歷史回顧http://www.tdais.gov.tw/eng/files/web_articles_files/tdares/9005/3259.pdf
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