「毛小孩」時代，不少人都深愛寵物，視寵物為人生不同階段能與自己相互扶持的家人。
不少專家也曾表示，對於孩子，照顧動物是一種難能可貴的學習課程，可以讓孩子學會照顧他人、有責任感和同理心。在一般家庭裡，「養寵物」可能是稀鬆平常的事情；但在以團體生活為主的育幼院裡，孩子們也能養自己的寵物嗎？如果可以，那孩子們飼養寵物的費用又從哪裡來呢？讓等家寶寶為大家解答！
▲照顧動物是一種難能可貴的學習課程，可以讓孩子學會照顧他人、有責任感和同理心（照片來源：伯大尼兒少家園提供）家園裡人見人愛的的「院寵」！
我們這次訪問的，是剛好院內也有飼養「院寵」的伯大尼兒少家園和高雄慈德育幼院。在伯大尼兒少家園裡，有一隻人見人愛的「美黃貓」，美黃其實是院內老師飼養的私人寵物，因為在家中常被其他貓欺負，便帶來伯大尼家園裡照顧，沒想到反而成為人見人愛的「院寵」！😆
▲人見人愛的伯大尼「院寵」美黃貓（照片來源：伯大尼兒少家園提供）
「美黃以前比較怕生，來到院裡後，可能是孩子也常跟牠玩、互動，漸漸就變得比較親近人，現在甚至夯到，孩子必須『預約時間』才能跟美黃玩！」伯大尼兒少家園的黃主任笑著說。
▲美黃貓夯到，孩子必須「預約時間」才能跟牠玩（照片來源：伯大尼兒少家園提供）
另一間高雄慈德育幼院，則是有兩隻「院狗」，其中一隻叫多財，目前七歲半，是孩子們在外撿到的，飼養期間多財曾一度逃跑，讓孩子們很擔心、一直尋找；後來有順利找回來，但感覺多財在外吃了很多苦，讓院裡的大家都很心疼，所以也十分疼愛多財。
▲高雄慈德育幼院有兩隻「院狗」，其中一隻叫多財（照片來源：慈德育幼院臉書）
另一隻院狗則是叫多多，目前兩歲，原是家園附近的流浪狗，因為時常被欺負，孩子們看到心有不捨，便問院中老師能不能將多多帶回家園裡飼養。
因為孩子們的善心和細心照顧，多財和多多都十分溫馴、親人，孩子們也都很喜歡跟兩隻狗狗玩耍。
▲多財和多多都十分溫馴、親人，孩子們也都很喜歡跟兩隻狗狗玩耍（照片來源：慈德育幼院臉書）
養寵物好處多，但還是要考量家園整體狀況
雖然飼養寵物，的確可以培養、訓練孩子的照顧能力、同理心和責任感，以及學習生死、尊重生命等議題。不過針對「育幼院孩子是否能養自己的寵物？」這個問題，其實還是要看院中的環境與狀況適不適合，以及老師和院生們怎麼討論溝通來決定，因此的確不是每一間育幼院都有開放孩子養私人寵物。「通常哺乳類動物在照顧上會比較不容易，像是掉毛、排泄物清理、引發過敏等問題，對其他院生的影響會較大，飼養費用、所需時間也會較多，因此通常我們還是希望，這類寵物等孩子年紀較大、可以獨立生活時再來考慮。」伯大尼兒少家園的黃主任說。
▲由於育幼院多半是團體生活，因此飼養寵物前，還是要考量院中的整體環境適不適合（照片來源：伯大尼兒少家園提供）
從養寵物中學習如何照顧、愛惜生命
一些比較容易飼養的寵物，如魚、甲蟲、烏龜等，其實還是可以讓孩子在飼育的過程中，學到許多東西。「過去有孩子養過甲蟲，而且是從雞母蟲就開始養，從在土裡頭，慢慢等牠孵化變成甲蟲，這可以讓孩子學習觀察整個生命歷程，以及生命需要時間等課題。孩子們也很可愛，還幫甲蟲辦生日趴、慶祝甲蟲出生！」伯大尼兒少家園的黃主任說。
另一項重要課題，就是讓孩子學習生死議題，「過去家園曾有兩個國中小男生一起養小老鼠，從老鼠還是初毛時就開始養，孩子們自己存錢買飼料、籠子等。但寵物壽命畢竟不及人類，孩子們始終會面對生死課題，小老鼠過世後，兩個孩子幫老鼠辦了一個小小葬禮，也在整個飼養過程中學習觀察生命，沉澱心性，我覺得這對孩子的成長來說，是很難能可貴的經驗！」高雄慈德育幼院的邵主任分享。
育幼院孩子養寵物，最現實的考量還是在「金錢」
育幼院的孩子飼養寵物，除了學習如何照顧、面對生死議題等，另一項重要、但也相對比一般孩子現實的考量，就是「金錢」。一般家庭的孩子養寵物時，不論在照顧還是飼養的費用上，可能大多還是會有家人、家庭的支援。但就團體生活為主的育幼院來說，不可能滿足所有孩子的需求，因此孩子若想養私人寵物，很多時候可能還是得「靠自己」。
「例如過去有孩子會買比較高價位的寵物來飼養，像是黃頭側頸龜、雪貂等，這些都是孩子用存的零用錢買的。」伯大尼兒少家園的黃主任說。
通常育幼院每個月會發固定的零用錢給孩子，不同年級可能會有不同的額度；有些特別節日如過年、中秋等，也可能會有愛心贊助者捐助禮金、紅包。同時，老師們也會教孩子培養「儲蓄」習慣，累積一定金錢，就可以用來買自己喜歡的東西，包括像是喜歡的寵物。
▲以慈德育幼院來說，孩子們都會有自己的存簿，老師們也會教孩子培養儲蓄習慣（照片來源：慈德育幼院臉書）
對於已離院、自立的孩子來說，寵物也是一種安慰
其實不只是還在機構的孩子，對於「已經成年離院、開始自立生活」的孩子來說，飼養寵物、有寵物的陪伴也是一種很重要的慰藉。「尤其是一些已無原生家庭依靠的孩子，成年離院後，在沒有家園、師長的陪伴照顧下，難免會有一段過渡期、適應期。此時，有些孩子就會選擇養寵物來陪伴自己，特別是比較有互動性的寵物，如小貓、小狗等，可以給予這些離院孩子一些鼓勵與安慰。」伯大尼兒少家園黃主任不捨地說。
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