無論是作為開胃小品、下酒菜、加工為油品或花生醬，花生都是我們飲食生活中常見的食材；在台灣，花生作物的種植面積超過兩萬公頃，一年約生產六萬公噸的花生、吃下五千公噸的花生醬（其中約三成國產、七成進口），由此可知花生的重要。但您知道，花生究竟是哪一類植物的種子嗎？這次的無毒農冷知識，就讓我們來一窺花生不為人知的一面！
花生（peanut）是堅果（nut）？
花生的英文名字（peanut）內可以看見堅果（nut）的單字，在台灣，花生也常被誤認為是堅果，實際上花生可是扁豆、黃豆等植物的親戚呢！花生是雙子葉植物綱豆科的一種植物，客家話稱之為番豆。花生為豆類莢內生長的可食用種子長成，從吃的方法來看，花生和綠豆一樣，不像其他豆類一樣會連同乾燥的豆莢一同食用，因此較不容易產生花生是豆類的聯想；但從生長環境來看，花生可是和堅果有很大的不同！花生不像杏仁或腰果一般長於樹上，花生長於地下、結自灌木狀的攀緣植株，當它們成熟到可收獲的時候，會像蘿蔔或土豆那樣被拔起，也許這也是中文別稱「落花生」、英文小名 ”groundnut”的由來吧！
為什麼花生時常被誤會為堅果呢？
至於為什麼，花生時常被誤會為堅果呢？原因可能出自於日常地義和植物學定義的不同，日常定義的堅果一般是指硬殼、果仁可食用的乾果，是不是很接近花生的形象呢？不過，從營養成分來看，花生和多數豆類天差地遠，花生含脂量約40%、被歸入「堅果和油籽」類（如葵花籽），大部分的豆類含脂量不到 1%，因此我們不會看到紅豆、綠豆被拿來榨油！所以，在膳食寶塔當中，吃花生占據的是堅果的份額，不是大豆或雜糧的份額。
黃麴毒素是什麼？
前段提到，花生長在地底下，故容易被黃麴黴毒素菌株所污染、導致疾病；黃麴毒素在黴變的穀物中產生，如大米、豆類、花生等，是目前為止最強的致癌物質，一般的加熱不易破壞其結構，也是民眾考慮花生等食材時普遍害怕的。
在美國，農業部謹慎地監測著花生豆的生產；台灣也不例外，花生皆需經過黃麴毒素檢驗合格才得以販售。看到這裡，您是否對花生有了更進一步的理解？快在聚會時和親朋好友分享吧！
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