曾經為回收菱殼所苦的菱角之鄉——官田
直至2015年顏能通區長上任，官田區公所與成大教授合作，發現菱角殼可以再利用，藉由將菱角殼燒製成炭的過程，不僅可以作為肥料，還能再製成多種產品，像是具有強大吸水力的菱殼炭除潮包、天然除臭的菱殼炭肥皂⋯⋯等等，官田自此開始了一連串田與人、人與人的計畫。
▲官田社區的菱角炭。圖：卡胖不在家
菱角凝聚社區的開始
心目中的區長，總是坐著椅背很高的辦公椅、茶几總泡著熱茶、頭髮摻著灰白的穩重形象。顏能通區長大致也符合以上條件，唯一最大的不同，是他看上去很年輕，談吐間總透露著他對官田的展望。
自從發現菱角殼的再利用功能，顏區長便協助提供垃圾車，巡邏各處搜集菱角殼，載到關懷據點中心的空地，由拔林社區理事長帶領志工和居民一起幫忙，將烏黑的菱角殼舖滿半個籃球場大的空地。曬乾的過程要翻來翻去、打平，使表皮萎縮，再用耙子反覆翻，乾了就送到倉庫儲存，但也因為菱角殼很會吸水，有時候遇到下雨就又吸水，一切得要重新來過。
「一開始遇到下雨天，如果來不及把菱殼收進屋內，就得摸摸鼻子重曬。但現在志工都很自動，有時候雨天，我還沒趕到，大家就主動幫忙收了。」理事長開心又驕傲地說「以前不知道菱角殼的用處，到現在才覺得真的是寶。」從理事長的故事中，娓娓道來很多辛苦，卻也包含很多對社區的感情。
理事長也說，拔林社區後面有個小山，每次遊客經過都會好奇詢問：「這個殼為什麼曬在這裡？要做什麼的？」理事長說：「原本都要親自向遊客一一解釋，現在居民都會自己宣傳菱角殼呢。」
居民宣傳菱角炭的動機沒有其他，在於這些重製出的產物，都是官田區作為自身農產品牌，對外銷售的商品。以往的生活可能多半面對著田地與盤商，現今每個人都成為對外的代言人，責任心自然就重了。
這一年多的摸索、學習，從最開始的給予農友方便，到後來整個社區的正向回饋，為的就是不服輸、不能漏氣，因為代表拔林社區，代表官田，這個計畫不只友善環境，更是串連起了這裡的人與社區。
▲掛上官田品牌的菱角製品。圖：卡胖不在家
友善農產以外，友善的社區居民
官田的高齡現象在計畫中是很大的考量面向，從菱角殼變成除臭包，要經歷回收菱殼、燒殼、清洗、曬乾、到包裝，起初是邀請有空閒的長輩們，在社區活動中心一邊做手工、一邊聊天，漸漸越來越多長者加入，一套長照的制度也從此改良誕生。
「為什麼堅持要給社區長者分配事情？」區長與理事長在設計工作流程時，盡量朝向人工化，連商品紙盒貼上ＬＯＧＯ貼紙的動作都考慮進去，希望透過簡單的手作，讓長輩們感受到自己的價值，進而對生活更有目標，同時也能促進社區關懷據點的使用率。「動一動，防老化嘛。」
不單只是讓長者免費幫忙，區公所也給予他們參與鼓勵金，雖然不多，但具有象徵意義，可以肯定長者們價值，而長者也可以把鼓勵金拿去捐贈給社區中心，或是變成餐費，結合社區長照制度，使社區不斷循環、營造活絡的氛圍
除了長者的串連之外，在官田國中內，用來燒菱角殼的窯燒爐因為也可以用來烤披薩、甚至也有烤麵包、餅乾、番薯、焗烤，因此經常用以舉辦社區活動、窯烤體驗，每次到假日有活動時，校園內總充滿各式食物，使官田國中吸引源源不絕的觀光客。
▲顏區長的解說非常生動有趣。圖：卡胖不在家
走入學校，學生也能改變社區
此外，區公所也跟學校簽地，讓閒置空地變菜園、菜園變公園，以稻米、菱角輪作制，讓學生體驗務農，也學習菱角炭的科學應用方式。區長表示：官田國中作為較偏遠的學校，希望定位為特色校園，加入國文課本常看到的小橋流水概念，進行食農教育。
剛開始，因為可使用的土地面積太小，無法用割稻機，老師們讓學生用手插秧、種菱角，從中教導友善農業的理念與方法，對學生來說，體驗完耕種的歷程更能有正確的農業觀念，進而改變家中阿公阿嬤的想法，友善農業並不是禁止噴灑農藥，而是要正確用藥。
另外，區公所也轉介很多來台南的觀光團給官田國中，讓學生擔任接待大使，像是之前日本沖繩的中小學生來官田國中進行校際交流，使官田成為舞台，而官田窯成為學校的精神，從採菱、煮菱、碳化、固炭的再循環過程，由學生創造它的故事，所有活動都由學生參與，讓他們試著訓練對外介紹的膽量，也從經驗中獲得成就感。
▲當地學校也走進田園。圖：卡胖不在家
官田的未來模樣？
說到這裡，顏能通區長拿出一盒又一盒的菱角商品，又把辦公室的桌面堆滿，我們忙著取景拍照，像些拍美食的部落客。
菱角殼的功能遠不止除臭包，剝掉的殼煮熟後，天然的色料可以做染布；殼曬乾也可以做生物碳、菱角吊飾，甚至磨成細粉還能製成手工皂。顏區長手不停歇地一項一項介紹商品，強調不同社區分配做不同產品，各自發展自己的特色。在製作過程中，志工們會主動去改良方式，例如袋子不夠精美，就會加以設計包裝，未來也希望有更多對菱角炭有興趣的組織一起來促進友善議題，傳播友善的觀念給更多人。
當一個作物的生命從播種、茁壯到豐收，從慣行農法轉換到有機種植，農民的辛苦付出都在這一口一粒中體現，而在菱角炭（官田人稱之「烏金」）之中，更看到了官田社區的緊密連結，看見農業不再只是農田本身，友善農業，也不只是友善田地。
▲社區一景。圖：卡胖不在家
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