【貧乏年代的香甜記憶】李大哥的水林黃金薯

縣道164號上，由水林鄉向口湖鄉的方向駛去，道路的兩旁是一望無際的番薯田。
雲林縣水林鄉的土壤鬆軟，半砂土的土質適宜番薯，番薯在水林鄉種植面積約達1,000公頃，總產量占全台灣的1/5，是全台種植番薯最大宗的鄉鎮。

今天要拜訪的農友位於水林接近口湖的交界處，「風頭水尾(編按：「風頭水尾」意指位處北港溪出海口、承受強勁的東北季風吹襲)」形成了惡劣的地理環境，卻也孕育出了「貧窮人家的黃金」─番薯，也就是俗稱的地瓜。
 

鬆軟香甜的水林黃金薯

「台農57號，因為它的顏色特別的金黃，就像黃金一樣，所以我才會想取名叫『黃金薯』。」李大哥一邊為透著寒風來訪的我、z小編及sharon泡著熱茶，一邊解釋著他的自創品牌來由「黃金薯」。

鄰近濱海的口湖使得土壤中帶有些許的鹽份，這種帶著鹽份的土壤讓李大哥的番薯有了一種特別的鹹味，而這樣的鹹味也帶出了番薯的甜味與香氣。黃皮黃肉的台農57號、紅皮紅肉的台農66號是李大哥主要種植的品種，少量的則是金時地瓜、栗子地瓜和紫心地瓜等，各種地瓜的風味與特色不同。但李大哥告訴我們一個吃地瓜的小知識：「冬天的地瓜因為天冷，甜度比較高，吃起來就是鬆軟好吃，就要吃適合冬天的57號黃金薯；夏天的地瓜除了種植上也容易遇到白絹病或炭疽病等病害之外，口感其實也比較差，那可以吃夏天比較適合的66號紅肉地瓜。」

▲雲林縣水林鄉的黃金薯

賣出番薯好價錢，水林囝仔都有的夢

種植番薯15年，從開始接下家中的番薯田，李大哥就決定要走產銷履歷，對他而言並沒有一個特殊的理由，只是他隱約覺得是一種趨勢，大家對於「安心食物」的趨勢。但若是你問他回家接手種植地瓜的原因，就會發現這幾乎就要是每個水林孩子的希望。

我就曾在寒冷的冬天看著冒出蒸汽、鬆軟金黃的烤番薯照片，腦波弱的就走進商店購買，拿著地瓜、感覺暖心這可能是我對地瓜的最大印象。然而，對李大哥來說，番薯帶有更重要的使命。

物質匱乏的那個年代，番薯是貧窮人家的主食，說起來也是養大李大哥的重要經濟作物。「我從小就看我爸媽在田裡種番薯，也要跟著去採收，我那時候就想，我們水林的番薯那麼好吃，為什麼價錢那麼低！所以回來種番薯，就想要把我們水林的番薯推廣出去，才創立了『黃金薯』這個牌子。」李大哥這樣說

▲黝黑健壯的李大哥是黃金薯的品牌創業人物

回來之後，當我上網搜尋「黃金薯」，發現這早已是許多人對於台農57號黃金地瓜的稱呼，也發現這些從水林出來的番薯及番薯囝仔，幾乎也都有著同樣的夢想─「推廣雲林縣水林鄉的番薯」。

現在的番薯早就不是過去貧乏年代的記憶，而是健康養生的聖品，這一次的拜訪，我帶回了李大哥的番薯和他的希望，雖然能做的很有限，但也希望向大家介紹，「過好的日子也不要忘掉的香甜氣味」─水林鄉的黃金地瓜。