STEP 1：帶上裝備──在地人的雷達
想要找到這次果園探險的目的地，首先需要一個超級重要的雷達裝備──那就是熟門熟路的屏東里港在地人。捨棄掉衛星導航吧！它只會帶你到田裡、到海上、到不知名的地方。這次與我們同行的是與當地小農頗有交情的石慧玉阿姨，內建自動定位和國台語雙聲道快速轉換系統，不用擔心迷路或溝通不良啦！
STEP 2：出發！──前往棗子園
在石阿姨的指引下，我們到達了黃世隆阿伯的住處。他騎著一台老舊的摩托車，噗噗噗地帶領我們穿越九彎十八拐的鄉間路，來到他的秘密棗子園。為什麼是秘密棗子園呢？黃阿伯的棗子園從外觀看起來就跟其他的果園沒有兩樣，但只要推開柵欄，裡頭的世界可是別有洞天呢！
↑黃世隆阿伯的棗子園。
STEP 3：園中探險──小果園，大驚奇
一推開柵門，迎面而來的是一整片的蜜棗樹，枝條依附著我們頭上的網子，結滿未成熟的幼果。黃阿伯說，這些爭相冒出頭的幼果，必須進行「疏果」，一根細枝只能留大約三個幼果，這樣幼果才能充分吸收營養，長成又大又甜的蜜棗。
↑結蜜棗幼果的枝條。
別看這些幼果又小又綠，好像乳臭未乾的小孩，他們可是「老欉」喔！每一株都有將近二十年左右的歷史，加上使用有機肥澆灌，著果後便不再使用農藥，以致於黃阿伯的蜜棗成熟後皮薄、多汁又肉質細嫩。在地人石阿姨對黃阿伯的蜜棗可是讚不絕口。
不過這座棗子園最驚奇的地方在於……
登登登登～～～～
你猜到了嗎？這座棗子園根本是個小農場啊！有雞、有鵝，還有狗，另外還種了一些少見品種的柑橘類。有狗和柑橘類好像不稀奇，那麼雞跟鵝呢？黃阿伯笑笑地告訴我們，是為了除草啦！「雞跟鵝會在那邊啄啄啄，啄著啄著，草就都被啄掉了……是最天然又不費力的除草方法啦！」難怪我們一進來就感受到無數雙眼睛，盯得我背脊發涼。不過也是因為有這麼多大軍守護著黃阿伯的棗子園，他才能對自己的蜜棗這麼有信心啊！
在前往下一個探險地前，由於蜜棗還在幼果的階段無法食用，黃阿伯便摘下幾顆特殊的柑橘類水果，熱情招待我們品嘗他自創的「柑橘多多」。將柑橘類的新鮮果實榨成汁，再加入養樂多，是不是超級無敵簡單呢？酸酸甜甜的味道，在吃不太下飯的時候一口喝下，既清爽又開胃！
↑結束拜訪前，黃世隆阿伯熱情榨果汁招待我們。
STEP 4：下一站，停靠──網室裡的蜜棗
結束了黃阿伯的果園探險，我們出發前往下一站──蘇順財阿伯的棗子園。蘇阿伯和黃阿伯一樣是種植蜜棗，但兩個果園在整理、栽培上有些微差異，氛圍更是給人截然不同的感覺喔！
↑蘇順財阿伯與他的網室棗子園。
掀起網紗，我們由小小的網下空間，鑽進了空間寬敞的網室裡，頓時間給人豁然開朗的感覺。與尚處於露天狀態的黃阿伯家棗子園不同，這裡是早早就搭起了網室。蘇阿伯告訴我們，網室能防止果蠅、減少病蟲，且較露天栽種更不怕風吹雨打。
蘇阿伯的棗子園有一個很大的特色，那就是棗子樹的排列整齊、行距大，枝條也修剪得較稀疏。這是因為網室裡及植物都需要通風透氣，留點空隙可以讓枝條自然生長、容易曬到陽光，這樣做不僅室內不會陰暗，果實也較不易因悶熱或彼此間的摩擦而腐爛損壞。
↑棗子樹間排列整齊、行距大。
從七歲就到農田裡協助父母做事的蘇阿伯，在農業裡度過了六十幾年的時光，因此也有屬於自己的堅持。園子裡整齊鋪排的抑草蓆、相當耗費人力的人工除草，以及棗子樹兩旁人工挖掘的淺排水溝，讓地上沒有濕黏軟爛的泥土外，雜草也幾乎不見蹤影，原本就寬敞的網室，看起來更舒服明亮。看蘇阿伯拿著一根長柄的大鏟子，辛苦鏟出一堆又一堆的雜草，充分感受到他堅持不用除草劑的決心，以及對作物健康的用心。也難怪蘇阿伯種出的蜜棗，一顆就有八兩大呢！石阿姨笑著說，蘇阿伯的果園根本可以開放當模範果園參觀！
↑人工剷除的草堆與鋪排整齊的抑草蓆。
STEP 5：行囊滿載──把蜜棗帶回家吧！
無論是以較生態、自然方式種植的黃世隆阿伯，或是堅持環境整潔與人工除草的蘇順財阿伯，兩人的蜜棗都是在地人石阿姨相當推薦的果物。或許過年時，大家也可以考慮送個蜜棗禮盒給長輩，說些「好」的吉祥話，嘴甜的你，說不定就能多出一筆意外之財呢！
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