今天要介紹給大家的是苗栗公館生產的日曬紅棗。阿賢伯是農友爸爸的名稱，為了感念爸爸對土地的熱愛與傳承，於是用父親的名稱為果園命名。身體硬朗的阿賢伯早就將農務工作放給兒子黃鴻琳，而現在黃大哥接手了種植幾十餘年的紅棗園，讓這股紅棗香氣持續飄散在七月的夏日中。
▲日曬紅棗的香氣總是在產期時瀰漫在村莊之中。
石圍牆庄種植，堅持全程不用藥的紅棗
苗栗公館的石圍牆庄是全台灣生產紅棗的最大產區，天時地和的條件在這裡生養著最優質的紅棗。沿著後龍溪旁的沖積平原有著蘊含豐富礦物質的砂質土壤，這塊寶地四季吹拂著後龍溪的河風與雪山山脈沁涼的山風，天然環境彷彿就是為了棗樹而創造，也成就了石圍牆庄紅棗之鄉的美名。據言，許多人從石圍牆帶出種苗，在相似環境希望種植出一樣優質的紅棗，最後的結果率都甚低，最後無疾而終。
我到的那天，正是生鮮紅棗初初開始採收的時候，黃大哥隨手摘下一旁結滿些許紅色的紅棗就塞向嘴裡，「在田裡，口渴的時候就摘樹上的果子吃。自己的也沒用藥，沒什麼忌口」大哥這樣說著又從樹上摘了幾顆果子遞過來。同樣在石圍牆庄種植紅棗的黃大哥，堅持種植全程不用藥，要用最安心的方式提供高品質的紅棗果子。
▲完熟的生鮮紅棗一定要在欉紅才能夠採收。
生鮮紅棗怎樣最好吃？
咬下一口清脆甘甜的紅棗鮮果，竟跟過去我吃到的紅棗鮮果全然不同。「很多人吃過一次的紅棗鮮果，說是很難吃就再也不買了！」還沒等我問出口，大哥搶先我一步說出了我的疑問。
「你知道為什麼嗎？」
「因為他吃的是還沒成熟的紅棗！」原來很多人要求方便、不願一顆一顆挑選，就在紅棗還沒成熟時就全部摘取，此時採收下來的紅棗是青黃色的，許多消費者覺得這樣是最嫩、最新鮮的；卻不知道成熟的紅棗是黃中帶紅，開始有些微轉色的紅棗才會有甜味，這時候的紅棗才是最好吃的！這也是大哥堅持在欉紅、再由人工採收的原因。
▲未成熟的紅棗是青中帶黃；而成熟的紅棗會像是右邊一樣黃中帶點紅暈。
日曬紅棗的香氣
每到了紅棗大產的時分，石圍牆的家戶外總鋪滿著一個個曬滿籮筐的紅棗，那份香氣就飄灑在空中，紅棗產期時更是瀰漫在整個村莊之中。日曬紅棗是苗栗公館的特色產物，好的紅棗要在樹上完熟，採收之後再經由五至七天的全日曬，才能將紅棗的甜份鎖在那顆小小的紅色身軀內。
紅棗富含豐富的維生素及礦物質，其中又以維生素Ｃ為高，故也有「台灣紅寶石」之稱。唯獨紅棗的糖分高、份量少，常常不自覺地就攝取過多，因此患有糖尿病的患者應特別注意每日攝取量。
▲手工挑選之後在放在篩子上日曬。
生鮮紅棗採後容易失去其清脆的口感，因此不適合放於室溫儲存，冷藏儲存則可以保存約兩星期；使用完熟鮮果日曬的紅棗，帶有天然的紅褐色之外也富含濃郁的香氣，密封之後冷藏可以保存一年、冷凍可以保存兩年。
▲完熟紅棗掛在樹上的樣子好美～
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